Anti-métabolite : La mise en évidence d'une activité antimitotique des antimétabolites a d'abord été pensée pour lutter contre les maladies parasitaires, puis cancéreuses et plus récemment virales (notamment le Sida). Ces médicaments anticancéreux cytotoxiques inhibent la synthèse des acides nucléiques (adn , arn), indispensables pour la croissance et la différenciation des cellules. Leur structure chimique est voisine de celle des composés naturels que les cellules utilisent pour synthétiser les bases azotées (purine, pyrimidine), précurseurs des acides nucléiques. Grâce à une différence minime de structure, les antimétabolites bloquent le fonctionnement de certaines enzymes qui interviennent dans le métabolisme cellulaire. Les antimétabolites sont des produits de synthèse, élaborés à partir des métabolites cellulaires normaux, avec des modifications qui en font une ' fausse clé ' bloquant la ' serrure ' de l'activité cellulaire.

Schéma de l'action d'un anti-métabolite. L'anti-métabolite [1] prend la place de la base normale [2] dans la synthèse de l'ADN et empêche la multiplication cellulaire lors de l'étape suivante.